日本のエネルギーを支える、その最前線へ 〜資源不足の時代に挑む、INPEXの新技術〜

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世界情勢の変化による原油価格の高騰や原料不足など、今、エネルギー問題は私たちの暮らしに大きく影響しています。今回取材したのは、越路地区に拠点を構えるINPEX。天然ガスの安定供給に加え、CO₂を再利用する次世代エネルギー技術にも挑む、世界注目の企業です。現場を支える同社オペレーターで地元、長岡出身の吉田知希さんと小林史弥さんのお話とともに、長岡から始まる
“未来のエネルギー”に迫ります。

日本の資源は乏しい、は本当？

　日本で使われるエネルギーの多くは、海外からの輸入に頼っており、日本のエネルギーの自給率は約1割で12.6%に留まっています。※1）そんな中、実は新潟県は国内天然ガス生産量の約7割を占める“天然ガス王国”。その中心を担っているのが、長岡市にある国内最大級の「南長岡ガス田」です。ここでは年間約177N㎥（ノルマルリューベ）の天然ガスを生産。一般家庭に換算すると約400万世帯分に相当します。※2）24時間365日休むことなく稼働する巨大プラントでは、地下から採取された天然ガスを安全に調整し、家庭や工場へ届けています。世界的なエネルギー不足や供給不安が続く今、この場所は、私たちの暮らしを守る“地域のライフライン”として大きな役割を果たしているのです。

CO₂がエネルギーに？長岡で始まる新しい挑戦

　現在INPEXでは、長岡鉱場で天然ガスを採取する際に一緒に発生するCO₂を活用した、新しいエネルギー技術「メタネーション」の実証実験が進められています。地球温暖化対策の“切り札”として世界からも注目され、2030年頃までの実用化を目指している技術です。これは、天然ガスとともに発生するCO₂に水素を組み合わせ、家庭で使われる都市ガスの主成分「メタン」をつくり出すというもの。これまで“排出するもの”だったCO₂を、“未来のエネルギー”として再利用する挑戦です。しかも、この“未来のガス”は、今使っているガスコンロや給湯器、ガス管などをそのまま利用できるのが大きな特徴。暮らしを大きく変えることなく、環境負荷を減らせる可能性があります。
　長岡鉱場から生まれる天然ガス、そしてそこから回収されるCO₂。世界が注目する“未来のエネルギー”が、今まさに長岡から生まれようとしているのです。

長岡の地域住民とともに。このまちで働くということ